Ondernemers met een missie

Hoe kun je een duurzaam product in de markt zetten, terwijl je grootste wens eigenlijk is om jezelf overbodig te maken? Kromkommer heeft een maatschappelijke missie die staat.

Dat wereldwijd veel voedsel wordt verspild, wist Chantal Engelen al langer. Maar toen ze ontdekte dat een groot deel van al het fruit en de groente enkel en alleen wordt verspild vanwege hun looks, sloeg haar verbazing om in verbijstering. “Kromme komkommers, scheve courgettes, tweebenige wortels; ze eindigen vrijwel allemaal op de afvalberg. Doodzonde, want met de smaak en kwaliteit is niets mis. Alleen hun uiterlijk is afwijkend.”

Gelijke rechten voor álle groente en fruit, ook de kromme

Chantal besloot in 2013 in actie te komen onder de noemer ‘Kromkommer’. Als voorvechter voor gelijke rechten voor álle groente en fruit, ook de kromme. Lastige vraag was alleen: hoe? “Deze producten apart op de markt brengen, zoals Albert Heijn nu doet met haar Buitenbeetjes, was destijds geen optie. De boeren gooiden al die gekke vormen weg omdat er simpelweg geen vraag naar was. Consumenten waren toen nog niet zo bezig met verspilling als nu.”

Daarom besloot Chantal deze restgroenten alsnog via een andere weg naar de consument te brengen: soep. “Eenmaal gepureerd speelt het uiterlijk geen rol meer.”

Speelgoed vertelt verhaal

Inmiddels verkopen ze samen met Plantoys ook speelgoed, gemaakt van een soort ‘koeken’, gebakken uit het zaagsel van afgedankte Thaise rubberbomen. Allemaal heel duurzaam en milieuvriendelijk. Maar vooral: met een duidelijke achterliggende boodschap. De speeltjes, gevormd naar vreemd uitziende groente, leren kinderen dat groente en fruit er lang niet altijd perfect uitziet.

Net als de soepen is ook het speelgoed slechts een middel om hun verhaal naar buiten te brengen. “Ons doel is mensen ervan te overtuigen dat kromme groenten en fruit net zo lekker zijn als hun rechte broertjes en zusjes. Ook zij verdienen een vaste plek in het schap.” Dat is niet altijd gemakkelijk, zeker niet in de competitieve markten waarin Kromkommer zich begeeft. Ook omdat ze niet de goedkoopste in het schap zijn. Bijvoorbeeld omdat zij boeren graag een eerlijke prijs betalen. Om de consument dan alsnog te verleiden, moet je wel ijzersterk verhaal hebben. Maar voor gelikte advertentiecampagnes ontbreekt het geld.

7000 kilo kromme courgettes op de Dam

“Daarom organiseren we regelmatige ludieke acties of evenementen. Als je 7000 kilo kromme courgettes op de Dam laat storten, is media-aandacht vrijwel gegarandeerd. Maar zelfs dan blijft het een uitdaging om je verhaal écht goed naar buiten te brengen”, aldus Chantal.

Stapje voor stapje gaat het echter de goede kant op. Lag Kromkommer de eerste jaren alleen nog bij kleine (delicatessen)winkels en concept stores; inmiddels zijn hun soepen ook opgenomen in het assortiment van online supermarkt Picnic, meerdere filialen van Albert Heijn, Coop en Jumbo.

Chantal: “Dat is belangrijk, want willen ook buiten onze bubbel mensen bereiken. Fans van het eerste uur hoef je niet meer te overtuigen.”