Microlab voor medicijnontwikkelaars

Eind jaren negentig kwam productontwerper en virtual reality specialist Jackie Schooleman via een ESPRIT-project op de UvA voor het eerst in aanraking met bioinformatica. "Er was daar een CAVE, een ruimte waar je voorwerpen levensgroot in 3D kunt bekijken. Een aantal biochemici hadden een molecuul geprojecteerd. Ik liep daar doorheen en dacht: er is veel meer mogelijk met deze techniek, er moet meer interactie zijn en je moet zo'n CAVE dagelijks bij de hand kunnen hebben."

VP MicroLab® staat op het bureau

Met behulp van investeringen en advies van bevriende ondernemers startte Schooleman in 2003 Virtual Proteins waar ze het VP MicroLab(r), bestemd voor op het bureau, ontwikkelde. Dit MicroLab bestaat uit software die afbeeldingen van moleculen, eiwitten, cellen, organen en lichaamsdelen omzet in 3D afbeeldingen en reacties uitrekent als je (medicinale) stofjes toevoegt. De hardware bestaat uit een viewer om de 3D afbeelding te bekijken en een stick waarmee je de afbeelding kunt manipuleren.

Tijdsduur ontwikkeling medicijnen verkort

Het MicroLab is bestemd voor wetenschappers en medicijnontwikkelaars. "Ons doel is dat wetenschappers uit verschillende disciplines met elkaar gaan praten." Maar belangrijker nog: dat de ontwikkeling van medicijnen, die nu gemiddeld 12 jaar duurt, verkort wordt. "Met het MicroLab kun je de inefficiënte natte testen overslaan. Al verkorten we het ontwikkelproces slechts met 1 dag, dan scheelt dat al 1 miljoen dollar aan inkomsten."

Afzet MicroLabs

Toen het MicroLab in de laatste ontwikkelfase verkeerde, had Schooleman al enkele afnemers, waaronder het universitaire samenwerkingsverband Cyttron. Als zijactiviteit verkoopt ze het MicroLab ook aan productontwerpers die hun design in 3D willen zien.

Toegankelijk voor kleine partijen

"De vijf grootste medicijnfabrikanten staan in de top 10 van beste verdienende bedrijven wereldwijd." Maar Schooleman wil met het MicroLab vooral high-tech-medicijnontwikkeling voor kleinere partijen toegankelijker maken. "Ik ben een dromer: ik wil het liefste dat een kleine onbekende onderzoeker over 5 tot 10 jaar een fantastische ontdekking met het MicroLab doet."